Üblicherweise sind die Rollen bei einem Amtswechsel (auch) in der niedersächsischen Justiz klar verteilt: Der vorherige Amtsinhaber bzw. die vorherige Amtsinhaberin werden in Dankbarkeit verabschiedet, der Amtsnachfolger bzw. die Amtsnachfolgerin feierlich in das neue Amt eingeführt. Bei der Einführung von Dr. Frank-Thomas Hett in das Amt des Präsidenten des Niedersächsischen Oberverwaltungsgerichts und der Verabschiedung seines Vorgängers Dr. Thomas Smollich kam indes eine fast schon kuriose Besonderheit hinzu: Der Amtsvorgänger ist zugleich der Nachfolger im alten Amte und andersherum.

Während Dr. Hett zuletzt bis Ende 2022 als Staatssekretär im Niedersächsischen Justizministerium tätig war, hatte der aktuelle Staatssekretär Dr. Smollich bis dahin das Amt des Präsidenten des Niedersächsischen Oberverwaltungsgerichts inne – ein Umstand, den auch Justizministerin Dr. Kathrin Wahlmann in ihrer Rede zum Festakt im Lüneburger Rathaus hervorhob:

„Heute erleben wir einen Rollentausch der besonderen Art: Mit Dr. Thomas Smollich und Dr. Frank-Thomas Hett tauschen zwei herausragende Persönlichkeiten zwei der hochrangigsten Ämter, die die niedersächsische Justiz zu vergeben hat. Und obwohl sie von ihrer Persönlichkeit her kaum unterschiedlicher sein könnten, weisen ihre Lebenswege nicht nur interessante Parallelen auf, sondern sind auch mehrfach miteinander verwoben. Beide einen sowohl ihre bemerkenswerten Fachkenntnisse als auch eine hohe Organisationskompetenz, Empathie, Teamfähigkeit und Leitungserfahrung. Die niedersächsische Justiz kann sich glücklich schätzen, zwei so herausragende Führungspersönlichkeiten in ihren Reihen zu haben.“

Dr. Frank-Thomas Hett begann seine Laufbahn in der niedersächsischen Justiz im Jahr 1992 als Richter auf Probe bei dem Verwaltungsgericht Hannover. Im Jahr 1995 wurde er zum Richter am Verwaltungsgericht ernannt. Ab dem Jahr 2000 war Dr. Hett im Niedersächsischen Ministerium für Wissenschaft und Kultur tätig, wo er 2004 zum Ministerialrat ernannt wurde. Ab Februar 2005 leitete er unter Ministerin Heister-Neumann das Ministerbüro im Niedersächsischen Justizministerium, bevor er nach einer Versetzung an das Wissenschaftsministerium 2006 dort im Jahr 2009 zum Leitenden Ministerialrat ernannt wurde. Im Jahr 2018 wurde Dr. Hett erneut an das Justizministerium versetzt, wo er das Haushaltsreferat leitete und als ständiger Vertreter der Leiterin der Abteilung I tätig war. Im Juli 2019 übernahm er als Abteilungsleiter die Abteilung II (Zivilrecht, Öffentliches Recht) im Niedersächsischen Justizministerium, bevor ihn die damalige Justizministerin Havliza im August 2020 zum neuen Amtschef und Justizstaatssekretär ernannte.

Justizministerin Dr. Wahlmann freute sich über die Neubesetzung: „Mit Ihnen, Herr Dr. Hett, hat das Niedersächsische Oberverwaltungsgericht erneut einen führungsstarken Präsidenten, der mit seiner großen praktischen und politischen Erfahrung bestens geeignet ist, auch in Zukunft für eine starke Verwaltungsgerichtsbarkeit in Niedersachsen einzutreten. In Ihrem neuen Amt nehmen Sie abermals eine Schlüsselstellung in der niedersächsischen Justiz ein – ich wünsche Ihnen für diese große Aufgabe weiterhin viel Erfolg.“

Vorgänger (und Nachfolger) Dr. Smollich startete seine Karriere in der niedersächsischen Justiz 1993 ebenfalls beim Verwaltungsgericht Hannover. Bereits in seiner Zeit als Richter auf Probe wurde er unter Ministerin Alm-Merk im Jahr 1994 für zweieinhalb Jahre ins Ministerbüro im Niedersächsischen Justizministerium abgeordnet und 1996 zum Richter am Verwaltungsgericht Hannover ernannt. Nachdem er dort bis Mitte 1997 tätig war, wechselte er erneut ins Justizministerium und arbeitete dort in unterschiedlichen Aufgabenbereichen, unter anderem als Leiter des Haushaltsreferats und stellvertretender Leiter der Abteilung I. Im März 2000 wurde Dr. Smollich zum Ministerialrat ernannt und stieg drei Jahre später zum Leitenden Ministerialrat auf. Im November 2007 kehrte er in die Verwaltungsgerichtsbarkeit zurück und wurde Präsident des Verwaltungsgerichts Göttingen. Im Juli 2016 wurde er zunächst zum Vizepräsidenten des Niedersächsischen Oberverwaltungsgerichts ernannt und im April 2017 schließlich zu dessen Präsident. Bis Oktober 2022 war er außerdem Präsident des Niedersächsischen Staatsgerichtshofs.

Dr. Wahlmann: „Ich danke Dir, lieber Thomas, für Deinen langjährigen engagierten Einsatz für die niedersächsische Verwaltungsgerichtsbarkeit. In herausfordernden Zeiten – Stichwort: Asylklagen, Corona – hast Du diese wichtige Säule unseres Rechtsstaats als Präsident des Niedersächsischen Oberverwaltungsgerichts souverän angeführt und die Belange der Bürgerinnen und Bürger sowie der Bediensteten stets in den Mittelpunkt Deines Handelns gestellt. Deine Ernennung zum Staatssekretär habe ich noch keine Sekunde lang bereut. Mit Deiner großen Führungserfahrung bist Du für jedes Spitzenamt in der niedersächsischen Justiz bestens qualifiziert und mit Deiner ausgleichenden Art für das gesamte Haus ein großer Gewinn. Lieber Thomas, ich freue mich von ganzem Herzen auf die weitere Zusammenarbeit mit Dir.“

(c) MJ Niedersachsen, 23.10.2024